まだ時間は早かったが、宿へ向かうことにした。河津へ出て、天城山を目指す。ループ橋の手前を右折すると、七滝温泉だ。今夜の宿は、その入り口にある「天城荘」。温泉番組でも何度か取り上げられている有名な宿で、特にきれいな若女将が評判だ。今回の目的のひとつが、若女将と写真を撮ること。もちろん、冗談だけど。
着いたのは2時過ぎで、早すぎるとは思ったがチェックインすると、全然問題はなかった。部屋は湯治風の和室で、宿の人は一切顔を出さないとか。あらかじめ布団は敷いておいてもらった。老舗旅館の雰囲気が、宿全体に漂っている。
時間はあるので、まず敷地内にある「大滝」を見に行った。高校生の時の旅行でも、大滝を見た記憶があるのだが、数年前にこの近くの宿に泊まったときには、大滝への入り口が分からず見ることができなかった。調べてみれば、大滝は天城荘の敷地内にあって、泊り客じゃないと下りていけないようだ。40年前は、自由に入ることができたらしい。
まだ時間が少しあるので、またカーナビで検索してみると、石部の棚田というのが見つかった。とりあえず行ってみようと、カーナビに従って幹線道路から入っていくと、集落の中の狭い道が続く。対応車が来たらアウトだと思いながら、何とか駐車場らしき場所に到着。あとは歩いて農道の坂道を上がっていくが、すぐにやめた。車でも入れそうだが、後で調べると進入はダメだった。
帰りも車とすれ違うこともなく、順調に降りて来られた。観光地にするのであれば、道路の改修がまず必要だと感じた。
お楽しみの夕食、食事処には10数組の客。若いインド人女性が流暢な日本語で客の対応をしている。23歳らしいが、とてもキレイだ。
料理の方だが、舟盛もテレビ番組と同じ豪華なもので、他のお客さんには出ていない。金目鯛の煮つけも、このプランの特典。酒も1本ずつサービスで付く。イノシシ鍋も、あったまるんだから。ハッキリ言って、部屋はイマイチだと思っていたけど、この料理で全てハッピー。さすが、老舗は違う。
食事からの帰り、自由に習字ができるコーナーで書いたのが、コレ。顔を見せてくれない若女将への、熱烈メッセージだ。
大滝の周辺には露天風呂や洞窟風呂があって、昼間は水着着用で入ることができる。さすがに、この寒さでは入る気にはならなかったが、夫婦で入っている殊勝な人もいた。
うれしかったのは、40年以上も前の記憶が全て合っていたこと。昨日のことさえも忘れてしまう年齢になったが、高校生の頃は記憶力抜群だったのだ。ほんとかよ。
