年末に奈良

そして最後は、ずっと来たかった室生寺。女人禁制だった高野山に対し、女性の参詣が許されていたことから「女人高野」の別名があるとか。
　古くて、それほど大きくない、ひっそりとした雰囲気。大きなお寺ばかり見てきたので、何だか拍子抜けかと思いきや、この感じがとてもいいのだ。
　女房は盛んに靴の裏を気にしているが、匂うのは銀杏の実であることに気が付いていない。金堂の横に、大きな銀杏の木があるのだ。
　その上、階段の先にある五重塔は、とても絵になる。聞くところによると、五重塔としては国内で一番低いらしいが、林の中ではちょうどいい感じ。さらに奥にあると言う奥の院までは、さすがに行く気がしなかった。

　いよいよ最終日、朝食は昨日と同じ和食。２日目は洋食にするとか、少しは工夫をしてほしいが、安いツアーでは無理のようだ。今日は少し遠くまで走るので、集合時間は前日より１時間も早い。でも、時間前までに全員が揃うという、優等生ばかりだ。今回のツアーは人気が高かったようで、バス１台では足りずに、２台での実施となった。年末まで遊んでいたい人が、我が家の他にもたくさんいるようだ。
　バスは奈良を南下し、明日香村から吉野へ。雪が所々残っていて、さすがに山奥まで来たことを感じさせる。吉野山は桜が有名だが、冬は人が少なくていい。本来の目的は金峯山寺だが、その先にある吉水神社をついでに見ることにした。吉野の山奥にひっそり佇む神社は、期待以上にすごい所だった。後醍醐天皇、源義経、静御前、豊臣秀吉ゆかりの地であり、重要な資料が多く所蔵されているのだ。添乗員さんの手続きを待っていると、係のおじさんが私たちにこう言った。「（ここに展示してあるものは）絶対に写真は、、」、、ああやっぱりダメなんだなと皆が思った瞬間、「撮って行ってください」。ズッコケたのは、言うまでもない。
　吉水神社に思いがけず時間がかかってしまい、本命の金峯山寺はサラッと見るだけ。実は大学生の頃、吉野に住んでいる中学の時の親友の所に遊びに来て、吉野にも連れてきてもらったことがある。何となく覚えていたが、やはり記憶通りだった。あとはバスまで２０分ほどを、歩きに歩いた。集合時間の数分前に到着、ヤバかった。

　見学は終了、あとは近鉄名張駅へ。ここから名古屋までは、快適な近鉄特急で１時間半。あとは新幹線で２時間、ここで初めてアルコールを口にする。お寺には興味がないが、女房とのんびり過ごす時間は、この上のない幸せな時間だ。今度は温泉に泊まりたいとか、食べ物をメインに据えたツアーにしようとか、思いは既に次の旅行に移っている。そのためにも、いつまでも健康で働き続けることが大切だと、思うのであります。

　最後まで、読んでくれてありがとうございました。
　

　次は明日香村にある石舞台古墳に寄って、長谷寺へ。今日の昼食も、バスの中での「柿の葉寿司」。石舞台も大学の頃に来たし、柿の葉寿司も、親友のお土産でいつも食べていた。何だか、最近会っていない彼に会いたい気持ちになった。
　長谷寺は、大和路の花の寺としても有名で、冬だが冬牡丹がキレイに咲いていた。門を抜けると長い階段、上には屋根がついていて回廊ならぬ登廊（のぼりろう）というらしい。本堂は清水寺のような舞台造となっており、遠くまで見える。桜の季節に来れば、どんなにキレイだろうか。
　